Bertrand Desprez /  Book Design

Habana Baila

HABANA BAILA

I had stepped off the plane with a raging fever. A week of dancing in a trance in Cuba, on assignment for an airline magazine. Havana and its streets—the entire island lived to the rhythm of dance. Rumba, flamenco, salsa, paso doble, and even classical ballet. A first setback with the National Ballet–I couldn’t get in–but then a scene of young Cuban ballet students flirting at a bus stop: the magic of an impromptu encounter.

Then, the appointments came in quick succession. The National Television Ballet; dance as an interlude–there are no commercials in Cuba. Finally, flamenco in an old, dilapidated theater–a vestige of the Spanish presence.

Beads of sweat heralding the 40-degree heat; I felt weightless. In the evenings, in a semicomatose state, I swayed my hips on the dance floors of the capital’s clubs to the sounds of the Buena Vista Social Club.

Dance was omnipresent, the only remedy for the hardships of an island on the brink of suffocation. After a week, an antibiotic injection put an end to my photographic trance.

 

 

HABANA BAILA

J’étais descendu de l’avion avec une fièvre de cheval. Une semaine de danse en transe, à Cuba, pour le magazine d’une compagnie aérienne. La Havane, et ses rues : l’île tout entière vivait au rythme de la danse. Rumba, Flamenco, Salsa, Paso-doble, et même la danse classique.

Premier échec avec le ballet national : impossible de rentrer, mais une scène de flirt de petits rats cubains devant un arrêt de bus, magie d’une rencontre improvisée. Puis les rendez-vous s’enchaînèrent. Le ballet de la télévision nationale, la danse comme interlude, pas de pub à Cuba. Enfin le flamenco dans un vieux théâtre délabré, trace d’une présence espagnole. Des gouttes de sueur annonçant les 40 degrés, j’étais en apesanteur.

Le soir, dans un demi-coma, je me déhanchais sur les pistes des clubs de la capitale, au son du Buena Vista Social Club. La danse était omniprésente, comme seul remède aux difficultés d’une île au bord de l’asphyxie.

Au bout d’une semaine, une piqûre d’antibiotique mit fin à ma transe photographique.

 

 

Édition : Marie-France Annasse. Photographies + textes : Bertrand Desprez.

Design : Christian Kirk-Jensen / Danish Pastry Design. Relecture : Stéphanie Tarot.

© 2026 Les 8 Cobras. 14 Rue du Perche. 75003 Paris. France. ISBN 978-2-9565551-7-9. Dépôt légal : mai 2026.

Achevé d’imprimer sur les presses de l’imprimerie Escourbiac, 258 Rue Marcadet, 75018 Paris. France